1983年，内蒙古呼和浩特一名工人在维修白塔时，在墙缝中发现一张泛黄的纸，工人并未在意，随即将其揉成一团扔了下去，正好砸到了监工老吴的头上，没承想这个纸团竟是个大宝贝！“中统元宝交钞？这张纸可不简单啊！”老吴将砸到自己的罪魁祸首展开，发现上面写着一些字，最上面写的就是这六个字。当时国家刚宣布要对文物进行保护，老吴仔细看着那张纸，感觉它一定不简单，于是将其送到了当地的文物局找专家。果然专家在看到它后，立马神色就变了，马上拿出放大镜一点一点地观察，抬起头后眼睛里都在放光：“你立了大功了！”根据专家判断，这是元代的纸币，不出意外的话，这张纸币将会是发现最早的古代纸币。老吴发现的这张纸币长15.6cm，宽8.2cm，是用棉麻桑皮制成的，因为当时技术比较落后，因此使用的还是木刻钞版，在上面还能看到图文线条的断缺，还有黑色的骑缝印。正面除了上面的“中统元宝交钞”外，还有面额“壹拾文”和10枚铜钱的图案，下面是竖向书写的文字，总共有11行。背面也是印着面额“壹拾文”和10枚铜钱的图案。此外，两面都盖着红色官印，表明是官方发行的。表面还有磨损的痕迹，说明它已经经过很多人的手，和如今的纸币有异曲同工之妙。这张纸钞引来了更多专家的研究，因为它的意义确实十分重大。虽然宋代已经出现了交子，能够让民众方便出行，但其实覆盖范围并不广泛，只是在一些发达地区发行。更重要的是，虽然在资料上有交子的记载，但是至今学界还是没能发现真正的交子实物，这张元朝的纸币就成了发现最古老的纸币实物。并且元代的纸币流通范围比宋朝要广得多，根据记载可知，从中统元年开始，纸币就开始逐渐在全国范围内通行，而中统就是忽必烈的年号。这也就是说，自从忽必烈建立元朝政权后，他就开始扩大纸币的流通，他发行的纸币上就印着“中统元宝交钞”。这种中统元宝交钞以丝为本，每50两白银可以换1000两丝，而这种交钞以白银为本位，持相应面额的交钞就可以到官库兑换白银。到1285年，中统元宝交钞就成了全国唯一合法的流通货币。在《马可·波罗游记》里就有记载“凡州郡国土及君王所辖之地莫不通行”，表示在偏远地区也都用上了纸币。和我们如今的纸币一样，各种场合都可以使用，货物买卖、饷银、借贷等都能用上它。当时西方世界还没有纸币，马可·波罗看到纸币能够兑换白银，还将其称为“点金术”，这种纸币被他叫作“大汗的纸币”，给了欧洲极大的震撼。当时周边的国家如印度、高丽、日本等也模仿元朝发行自己的纸币，甚至元朝和他们通商用的都是元朝的纸币，可见元朝的影响力也极大。发现这张纸币的地点也很有看点，呼和浩特的白塔所在地在元朝时叫丰州城，正是在元朝的草原丝绸之路上。想象一下，元朝的商人带着中统元宝交钞沿着草原丝绸之路做贸易，在经过白塔时上去观光，遗留了一张10元面额的纸币。从那以后的明朝、清朝、民国时期都没有人发现这张纸币，直到1983年，负责修缮白塔的工人们登上白塔，一名工人发现了它，却没有发现它的价值，当作一张普通的废纸揉成一团扔了下来。它却不偏不倚砸中了监工老吴的头上，被老吴好奇地展开，继续它的秘密才被懂它的人解开，中国的历史又被揭开了一个角。这或许就是考古的秘密，也是国家动员保护文物的初衷。如今这张发现最古老的纸币实物被保存在呼和浩特市文物处，等待着更深的发现。参考信息：文旅青城：目前世界上现存最早的纸币：中统元宝交钞
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